El paraíso asiático Taiwán ofrece unas vacaciones como ninguna otra, con mercados coloridos, una capital bulliciosa y una cocina deliciosa.

Un expreso elegante y de alta velocidad se desliza majestuosamente a través de la plataforma dos, mientras que un tren de cercanías repleto se arrastra desde la plataforma tres.

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Pero todos los ojos -incluidos los nuestros- están emocionados en el primer andén, donde una pequeña locomotora diésel roja con una franja blanca en forma de V en la parte delantera toca la bocina dos veces antes de detenerse lentamente. .

Los pasajeros que esperan se apresuran a tomar los mejores asientos junto a las ventanas de los cuatro inmaculados vagones.

Pero debido a que estamos en Taiwán, donde todos siempre son extremadamente educados, nadie presiona.

Porque este es el Alishan Forest Railway, una línea de vía estrecha construida hace más de 100 años por los antiguos señores japoneses de la isla para transportar enormes troncos de ciprés desde las montañas circundantes.

Es un milagro de la ingeniería de principios del siglo XX que da vueltas y vueltas, zigzaguea y gira en espiral antes de volver a girar sobre sí mismo para ascender lentamente casi 2500 metros (8200 pies) hasta los picos místicos y brumosos.

No es necesario ser un entusiasta de los trenes para disfrutar del espectacular viaje, ya que cruza más de 70 puentes de madera y se sumerge en 50 túneles para subir pendientes extremadamente empinadas.

Y si no fuera por el hecho de que Taiwán, o la República de China para usar su nombre oficial, fue rechazada por las Naciones Unidas en favor de su vecino más grande, la República Socialista de China, este ferrocarril seguramente sería Patrimonio de la Humanidad. de la Unesco.

Grupos de escolares emocionados y grupos de excursionistas se detienen para saludarnos mientras pasamos lentamente. Pero al igual que nosotros, muchos pasajeros no solo vienen por el paseo.

Porque Alishan es donde, como cualquier orgulloso taiwanés le dirá, se cultiva el mejor té oolong del mundo.

Con su dulce aroma floral, se sabe que reduce el estrés, alivia la indigestión, estimula el sistema inmunológico y hace otras magias.

El área, sin embargo, es aún más famosa por el magnífico amanecer del «Mar de Nubes» sobre la Montaña de Jade, a 3.952 metros (12.965 pies), el pico más alto del país.

TREN DEL AMANECER

Así que todos los días, cientos de lugareños y turistas toman el tren para pasar la noche en el grupo de hoteles sencillos pero cómodos como el Gau Shan Ching en el pueblo de Zhongzheng, listos para levantarse a las 4:30 am para ver el ascenso.

Cuando llegamos a la estación de Alishan construida en madera en total oscuridad a la mañana siguiente, solo hay espacio en el tren especial Sunrise que ya está repleto de pasajeros dormidos.

Pero el encantador jefe de estación Wu Li-Hu nos lleva a los asientos VIP en el taxi junto al conductor del tren para el accidentado viaje de 20 minutos más abajo por la sinuosa vía a Zhushan.

Desde allí, hay una caminata de 10 minutos hasta un área de observación, donde una gran multitud de personas bulle con entusiasmo en el frío del amanecer. Los coloridos puestos hacen un gran negocio vendiendo bebidas calientes, desayunos y recuerdos, y cuando los primeros rayos de sol iluminan el cielo, un hombre con un megáfono insta a la multitud a gritar «Ha-Ha-Ha».

Se supone que esto, explica mi compañero Jui-Pin, uno de los artistas más conocidos de Taiwán, nos traerá buena suerte todo el día, con la perspectiva de mucha riqueza en el futuro. Así que también grito «Ha-Ha-Ha» (aunque todavía estoy esperando el dinero).

Finalmente, cuando el sol se asoma sobre Jade Mountain, hay un rugido de aprobación y aplausos cuando cientos de cámaras hacen clic y las nubes debajo de nosotros adquieren lentamente un hermoso tono rosado.

Más tarde, paseamos a través de la niebla a lo largo de un sendero forestal entre imponentes cipreses, algunos de más de 2000 años, pasando magnolias, hortensias, lirios y rododendros deliciosamente perfumados hasta un café llamado Tea Farm No35 para el desayuno.

TÉ TAIWANÉS

Los coloridos faisanes de Mikado se pavonean con orgullo en los exuberantes jardines mientras una mujer encantadora llamada Yoshie, que lleva una boina carmesí, demuestra animadamente cómo preparar y beber té al estilo taiwanés.

Eso está muy lejos de sumergir dos bolsitas de té en la tetera en casa.

Après avoir soigneusement sélectionné une poignée de feuilles de thé parfaitement formées, Yoshie verse de l’eau bouillante dessus puis, en quelques secondes, décante l’infusion d’abord dans un bol et de là dans nos tasses de la taille d’un dé para coser.

Finalmente, nos anima a oler el té con aprobación antes de tomar nuestro primer sorbo.

“El té en Taiwán”, explica Yoshie con una sonrisa, “es como una hermosa dama.

“Él no necesita mucho tiempo para maquillarse. Tampoco leche ni azúcar, solo el sabor del té.

Refrescados, seguimos el sendero de los cerezos en flor a través del bosque, pasando por resplandecientes cascadas y los estanques de las dos hermanas, donde cuenta la leyenda que dos trágicas doncellas saltaron a la muerte.

CAPITAL BURDEOS

Los letreros señalan el camino hacia el Árbol de las Tres Generaciones, el Árbol Gigante Número 28, el Árbol Trompa de Elefante y el Monumento al Espíritu del Árbol, construidos para apaciguar los espíritus de los magníficos cipreses talados cuando los japoneses gobernaban la isla.

Incluso hay un árbol sagrado, o al menos solía haberlo. Desafortunadamente, se cayó hace unos años y solo queda un tocón.

Pronto llegará el momento de caminar de regreso a Zhongzheng para tomar el autobús a Chiayi, antes de tomar el tren de alta velocidad a la bulliciosa capital de Taiwán, Taipei.

Mientras que el tren Forest Railway apenas alcanzó las 25 mph mientras se abría paso a través de las montañas, se eleva tan suavemente a 186 mph que apenas te das cuenta de que se está moviendo.

Taipei es un poco una contradicción, con sus templos tradicionales budistas y taoístas, llenos de coloridas flores y humo de incienso, ubicados entre modernos rascacielos.

Taipei 101 se eleva sobre todo, hasta hace unos años el edificio más alto del mundo con 508 metros antes de que Dubái construyera uno aún más alto en 2009. Alcanza 40 mph mientras lo lleva a la plataforma desde el piso 89 en solo 37 segundos. .

Hay excelentes vistas de la ciudad desde la cima, pero es mejor evitarlas si tienes miedo a las alturas.

De vuelta en tierra firme, un lugar que no debe perderse es el enorme Museo del Palacio Nacional, que alberga un tesoro invaluable de la historia china.

Tiene más de 700.000 objetos, algunos que datan de los siglos XIV y XV a. C., aunque solo alrededor del 1% de ellos están en exhibición en un momento dado.

MERCADO DE LA NOCHE

La mayoría fueron saqueados de la Ciudad Prohibida en Beijing cuando las fuerzas de Chiang Kai-Shek huyeron de China en 1949 después de ser derrotadas por Mao Tse Tung en la guerra civil del país.

Muy cerca se encuentra el gran Mercado Nocturno de Shilin, el más grande y antiguo de su tipo en la ciudad, repleto de coloridos puestos que venden todo tipo de cosas, así como comida extraña y maravillosa.

Estoy a punto de pedir un kebab que se ve delicioso cuando alguien susurra que los pedacitos de carne que chisporrotean en un pincho son en realidad trasero de pollo. ¡qué asco!

Muchos puestos sirven tofu apestoso, un plato favorito en Taiwán. Huele mal, pero, si puedes soportar el hedor, en realidad es bastante bueno.

A la vuelta de la esquina se encuentra uno de los restaurantes más extraños del mundo: el Modern Toilet Restaurant, donde los comensales se sientan en el inodoro mientras disfrutan de una comida especial de PooPoo con muslos de pollo frito.

Por unos centavos más, hay pan PooPoo para limpiar la salsa marrón, rociada con cerveza de orina taiwanesa.

Suena horrible, pero no te desanimes. El lugar es bastante divertido. Y los precios son tan económicos que no hace falta estar lleno para comer allí.

«Somos el número uno», se jacta el jefe Garry, y agrega, mientras saboreo el helado de chocolate PooPoo, «¡y el número dos!».

SALA CONMEMORATIVA

El metro frecuente, escrupulosamente limpio y súper rápido codificado por colores hace que moverse por Taipei sea muy fácil. Tomo la Línea Azul hasta el Monumento a Chiang Kai-shek, donde dos soldados, impecablemente vestidos de blanco, custodian una estatua de bronce de 6,2 metros de altura y 21 toneladas del Incendio del Generalísimo.

Durante 50 minutos permanecen absolutamente rígidos, sin mover un músculo, hasta que el chasquido de la culata de un rifle en el suelo señala un elaborado ritual de cambio de guardia, que no debe perderse. .

En la planta baja se encuentran las dos limusinas Cadillac a prueba de balas de Chiang, así como una exhibición sobre la vida de esta controvertida figura que creó el Taiwán moderno, un país del tamaño de Suiza pero con tres veces su población.

Me hospedo en el céntrico Howard Plaza Hotel de cinco estrellas, un edificio imponente con su propia piscina al aire libre, gimnasio, centro de aeróbic y sauna, un acogedor bar y varios restaurantes temáticos diferentes.

Es un gran lugar que no puedo recomendar lo suficiente, con uno de los desayunos más grandes y deliciosos que he visto en mi vida.

Incluso puede obtener un plato de caracoles para acompañar su tocino, salchichas y huevos, ¡aunque opté por frijoles horneados en su lugar!

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