La ciudad europea con tours gratuitos y vuelos de ida y vuelta de £ 30

CON un brillo en sus ojos, el joven actor y guía turístico Boyan Petrov nos dice que apareció en el escenario del Teatro Nacional de Bulgaria, frente al cual estamos parados.

Mientras su entrada adornada con pilares blancos y pinturas rojas asoma detrás de él, se lanza a contar una anécdota: “Mira la pequeña estatua de un niño querubín sobre la entrada. . .

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Cuenta la leyenda que la esposa del artesano que trabajaba allí estaba a punto de tener un hijo.

“Estaba tan emocionado que puso pan de oro en las partes íntimas del querubín. Poco después, tuvo un bebé… pero perdió su trabajo.

Petrov nos había guiado por el centro de la capital búlgara, Sofía, en un recorrido a pie lleno de hechos intrigantes y anécdotas divertidas.

Puede que la ciudad no tenga el dinamismo de París o el romanticismo de Roma, pero tiene encanto e historia.

Lo mejor de todo es que un fin de semana aquí no arruinará el banco, con vuelos de ida y vuelta desde poco más de £ 30.

Y este recorrido a pie es totalmente gratuito.

Al igual que otras guías locales, se complacen en mostrar a los visitantes su ciudad de forma gratuita, aunque se agradece la propina.

Para obtener más información, visite freesofiatour.com.

Bajo el sol de invierno, paseamos por los famosos adoquines amarillos de la ciudad hasta la Catedral de Alexander Nevsky, cuyas cúpulas doradas se alzan orgullosas sobre la ciudad.

Su imagen es siempre lo primero que aparece en cualquier Instagram o búsqueda web de Sofía.

Fue construido para agradecer a los rusos por ayudar a poner fin a 500 años de dominio otomano, y muchos búlgaros estaban tan orgullosos del proyecto que donaron dinero para su construcción.

Boyan dice que los dentistas incluso se pararon en el lugar de trabajo para ayudar a las personas a donar sus empastes de oro, aunque creo que ese podría ser otro de sus mitos urbanos.

También pasamos por los antiguos baños minerales centrales donde los lugareños del siglo XIX solían ir a remojarse, frotarse y charlar.

Hay una campaña para reabrirlos, pero de momento nos tenemos que conformar con sacar las aguas termales de un bebedero en el exterior.

Sabe un poco a huevo, pero aparentemente se supone que es bueno para el corazón.

Mientras paseas por los amplios bulevares de Sofía, puedes sumergirte en los 7000 años de historia de la ciudad.

De pie en un lugar central, pude ver a mi alrededor una iglesia ortodoxa, una sinagoga, un monasterio, ruinas romanas y un bloque de alojamiento de estilo soviético.

Y los recordatorios de la Guerra Fría están en todas partes.

Uno de los museos más nuevos de la ciudad te transporta a principios de los años 80 para experimentar cómo era la vida en la Sofía comunista.

Un mundo de regalos

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De hecho, no es realmente un museo, sino más bien una casa familiar, establecida exactamente como lo fue cuando Ronald Reagan y Mikhail Gorbachev estaban en el poder como presidentes de los Estados Unidos y Rusia.

El apartamento es el sueño de un curioso parker.

Mientras escuchaba una audioguía mientras caminaba de una habitación a otra, me animó a buscar en armarios y cajones, poner un álbum en el tocadiscos, sentarme en una bicicleta con niños de la era soviética y hojear álbumes de fotos familiares.

Las entradas cuestan menos de cinco (redflatsofia.com).

Sofía también tiene una escena artística y hipster.

En Fox Café (Foxbooks.bg), puede comprar una novela en inglés o un libro para niños y tomar un capuchino por la mitad del precio que costaría en el Reino Unido.

O si te apetece probar algunas delicias búlgaras, hay otro recorrido gratuito fabuloso para eso.

Balkan Bites (balkanbitesfoodtours.com) es un viaje a pie de dos horas por algunos de los restaurantes, bares y cafeterías de la ciudad.

Es posible que pueda picar banitsa, un hojaldre relleno de queso cremoso, o yogur búlgaro, que los lugareños dicen que es el mejor del mundo.

¿Te apetece una bebida? Dirígete a The Scene, posiblemente el bar en la azotea más elegante de Sofía, donde puedes ver la puesta de sol sobre la ciudad mientras tomas un cóctel.

Y si quiere comida búlgara sustanciosa, pruebe Moma (moma-restaurant.com), donde las mejillas de cerdo asadas con chucrut al horno y tocino son divinas.

Ambos lugares son elegantes, pero asequibles.

Lo mismo ocurre con los hoteles.

Me alojé en el nuevo Hyatt Regency de cinco estrellas, que es realmente lujoso, con un lujoso spa y piscina, pero a un excelente precio.

Esta pequeña ciudad al borde de Europa realmente lo tiene todo: vuelos baratos, comida y bebida de calidad y un mundo de regalos.

Sofía, todo está bien.