Olvídese de los vuelos y viaje a Francia en BARCO, con camarotes contiguos y terraza privada

Cinco, aparentemente. Es nuestro primer despertar matutino en un barco blanco reluciente en el sur de Francia.

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Nuestros estómagos rugen y operar la pequeña estufa resulta un poco difícil.

Una vez que finalmente nos acomodamos para desayunar bajo el sol de la mañana, nos damos cuenta de que todavía tenemos algunos puntos que dominar antes de poder embarcarnos en el Canal du Midi.

Le Boat tiene una flota de barcos de alquiler en ríos tan lejanos como Francia, Escocia y Canadá.

El más grande de la compañía es el Horizon 5. Con capacidad para una docena, es espacioso para cinco de nosotros.

Piense en ello como una casa rodante de lujo en el agua: cabinas con baño bien equipadas e independientes y puede estacionarla en casi cualquier lugar.

La mejor parte es la acogedora terraza, donde puede disfrutar de las vistas y tomar el sol mientras navega por las tranquilas aguas del sur de Francia.

Nunca imaginé que me confiarían cuerdas y nudos. Pero después de un rápido tutorial de Patrice du Boat, empiezo.

Para mi sorpresa, en unas pocas horas todo va bien, pero con algún bache aquí y allá debajo de puentes bajos.

¿Aprendices rápidos? O tal vez no es tan difícil como pensaba. Partimos de nuestra base de Le Boat en el pueblo de Homps.

El Canal du Midi, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una red de canales que van desde el Atlántico hasta el Mediterráneo, construida en el siglo XVII.

Llegamos al Castillo de Paraza del siglo XVIII, regentado por la familia Danglas durante 16 años.

Entre viñedos, reciben a los veraneantes con gusto por la grandeza.

Mientras disfrutamos de una copa, nos enteramos de que algunos navegantes están tan emocionados al llegar que pasan la noche aprovechando al máximo las habitaciones llenas de antigüedades y las impresionantes vistas de las montañas de los Pirineos.

Si puede alejarse, navegue no más de una hora y llegará a la pequeña aldea de Somail.

El pueblo se nutre de un puñado de restaurantes al aire libre a lo largo del canal, abiertos en verano para los turistas.

Devoramos platos locales en la terraza de Comptoir Nature, mientras los simpáticos gansos cacarean en las orillas y el sol se pone detrás del puente de arco de piedra. Una comida de dos platos con café cuesta solo £14.

El desayuno de la mañana siguiente incluye croissants recién hechos, cubiertos de mermelada, comprados en la encantadora «panadería en un barco» La Peniche Épicière.

Le Somail alberga una de las librerías de antigüedades más famosas de Europa, Le Trouve Tout du Livre, «el lugar para encontrar todos los libros», un nombre apropiado, con más de 50 000 libros para explorar, incluidas muchas rarezas.

Piense en ello como una casa rodante de lujo en el agua: cabinas con baño bien equipadas e independientes y puede estacionarla en casi cualquier lugar.

Ansiosos por explorar a un ritmo más lento que nuestro bote, nos subimos a scooters eléctricos para navegar por el camino del canal hasta L’Oulibo, una cooperativa tradicional de aceite de oliva.

Las aceitunas Lucques de Languedoc son delicias verdes regordetas, regordetas y dulces. Navegamos por la tienda de regalos y nos abastecemos de aceitunas frescas y aceites para disfrutar a bordo.

Hubo mucho tiempo entre las paradas en los castillos y los pueblos tranquilos para disfrutar de la hermosa vegetación mientras navegaba por el canal.

Campos salpicados de flores silvestres, amapolas y girasoles se extienden a ambos lados del canal, intercalados con viñedos y pintorescas cabañas con persianas pintadas.

Recientemente se descubrió que los plátanos que bordean los caminos de sirga tienen cancro, pero se está llevando a cabo un programa de replantación para mantener este hermoso paisaje próspero.

Buscando un cambio de escenario, atracamos en Carcassonne, una ciudad medieval fortificada llena de carácter, que dio su nombre a un famoso juego de mesa de construcción de ciudades.

La ciudadela, con sus 53 torreones y 3 km de murallas, está coronada por un castillo de cuento de hadas que ofrece unas vistas impresionantes.

Hay más de 30 bodegas en 20 minutos, nos dice nuestro guía.

Llegados a este punto, ya estamos deseando descorchar la botella de tinto Château de Paraza para brindar por nuestro sensacional crucero por el Canal du Midi.

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