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El país cerró sus fronteras a los turistas en marzo de 2020 en un intento por reducir la propagación local de COVID-19, pero ahora eliminó las restricciones de viaje restantes para pasajeros completamente vacunados.
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La turista británica Sue Witton, entre lágrimas, abrazó a su hijo adulto Simon Witton mientras la saludaba en el aeropuerto de Melbourne.
Los viajeros fueron recibidos en el aeropuerto de Sídney por jubilosos simpatizantes que agitaban koalas de juguete y comidas australianas favoritas, como galletas Tim Tam y envases de Vegemite para untar.
El ministro federal de Turismo, Dan Tehan, estuvo presente para saludar a las primeras llegadas en un vuelo de Qantas desde Los Ángeles que aterrizó a las 6:20 a. m., hora local.
Danielle Vogl, que vive en Canberra, y su pareja Eric Lochner, que vive en Florida, están separados desde octubre de 2019 por restricciones de viaje.
Ella dijo que rompió en llanto cuando se enteró del levantamiento de las restricciones, lo que les permitirá reunirse en abril, y lo llamó para darle la noticia.
Vogl le dijo a Australian Broadcasting Corp: «De hecho, lo desperté para decírselo, porque pensé que era una noticia lo suficientemente importante como para hacerlo.
“Él no podía creerlo. Me dijo: ¿Estás seguro, esto es real? y yo dije: Sí, está sucediendo. Se acabó: podemos estar juntos de nuevo”, agregó.
Lochner no era elegible para una exención de la prohibición de viajar porque la pareja no estaba casada ni vivía junta.
La ministra del Interior, Karen Andrews, dijo que el estado de vacunación de todos los viajeros se verificará antes de su llegada, para evitar que se repita la debacle de la visa de la estrella del tenis serbio Novak Djokovic.
Djokovic obtuvo una visa a través de un proceso automatizado antes de salir de España para competir en el Abierto de Australia en enero, pero fue expulsado después de llegar a Melbourne porque no estaba vacunado contra el COVID-19.
La directora ejecutiva de Tourism Australia, Phillipa Harrison, dijo que esperaba que el número de turistas tardara dos años en recuperarse a los niveles previos a la pandemia.
Ella dijo: Este es un muy buen comienzo. Eso es lo que la industria nos pidió, ya sabes, solo devuélvenos a nuestros invitados internacionales y nos encargaremos de eso».
Qantas ahora trae pasajeros de ocho destinos en el extranjero, incluidos Vancouver, Singapur, Londres y Nueva Delhi.
El director ejecutivo de las aerolíneas con sede en Sydney, Alan Joyce, dijo que las reservas han sido sólidas desde que el gobierno federal anunció hace dos semanas que el país estaba relajando las restricciones.
El primer ministro Scott Morrison dijo que 1,2 millones de personas tenían visas para ingresar a Australia, con 56 vuelos internacionales que debían aterrizar dentro de las primeras 24 horas posteriores a la reapertura de la frontera.
Australia informó el lunes 17.736 nuevas infecciones por COVID-19 y 34 muertes; su número de muertos desde el comienzo de la pandemia es de 4.929.
Australia impuso algunas de las restricciones de viaje más estrictas del mundo a sus ciudadanos y residentes permanentes en marzo de 2020, para evitar que traigan el COVID-19 a casa.
Los viajeros tenían que solicitar una exención de la prohibición de viajar, pero el turismo no era un motivo aceptado.
Los estudiantes internacionales y los inmigrantes calificados recibieron prioridad cuando se relajaron las restricciones fronterizas en noviembre, en respuesta a un aumento en las tasas de vacunación entre la población australiana.
Los turistas de Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur también pudieron ingresar temprano.
Los estados y territorios australianos también tienen sus propias reglas sobre el COVID-19. Los más estrictos se encuentran en el estado de Australia Occidental, que cubre un tercio del continente insular.
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